Escrito por Aric DiLalla

Traducción por Rebeca Landa

En este negocio, hay una prima en la velocidad.

Quieres publicar tu historia primero y presionar enviar primero a tu tweet, un poco más rápido que la otra persona.

Demaryius Thomas, quién falleció el jueves a los 33 años, sabía algo sobre la velocidad.

En sólo segundos, el No. 88 podía cambiar el curso de un juego y el ánimo de una ciudad.

En el tiempo extra contra los Steelers en la postemporada del 2011, le tomó tan sólo ocho segundos, desde el momento en que guardó entre sus brazos el pase de Tim Tebow, para cruzar la línea de gol y conseguir una de las victorias más memorables de los Broncos. Durante la actuación de siete touchdowns de Peyton Manning contra los Ravens en 2013, Thomas atrapó un pase pantalla y se escapó de los defensivos para una anotación de 78 yardas. El cinco veces Pro-Bowl y Campeón de Super Bowl poseía más que velocidad en línea recta. Sus manos se dispararon rápido para atrapar el touchdown número 509 de Manning, que batió el récord, y a menudo bajaba las puntas de los pies para asegurar otra recepción acrobática.

Pero en este momento no es la velocidad ni la rapidez de lo que quiero hablar.

Simplemente escribo, borro, y vuelvo a escribir otra vez, tratando de encontrar las palabras correctas para honrar a un hombre que fue un extraordinario jugador de fútbol americano. Y un hombre aún mejor.

Thomas registró increíbles logros en el campo. Fue el primer receptor seleccionado en el draft del 2010, sus prolíficos números lo colocan en lo más alto de los libros de récords de los Broncos y es un seguro futuro miembro del Anillo de la Honor. Hemos recordado sus logros y continuaremos manteniendo vivo su legado en los días, semanas, meses y años venideros.

Pero en las pocas horas desde la muerte de Thomas, no he pensado mucho en las recepciones destacadas o los touchdowns que cambiaban los juegos.

Más bien pienso en la cafetería del UC Health Training Center.

Tienen que entender; cuando llegué a Denver como pasante de medios digitales en mayo del 2016, D.T. era la gran cosa. Venía de ser seleccionado por cuarta vez consecutiva al Pro Bowl con por lo menos 1,300 yardas por recepción, y parecía más grande que la vida.

Me había integrado a los Broncos tan pronto salí de la universidad y salvo por un periodo de tres meses con el Miami Herald cubriendo a los Dolphins, Florida Panthers y Miami Heat, realmente sólo había interactuado con atletas universitarios. Nunca había trabajado para un equipo antes, y no estaba muy seguro de qué tipo de interacción tendría con atletas profesionales.

D.T. me ayudó a calmar todas esas preocupaciones.

Al principio de mi estadía en Denver, probablemente durante el programa de temporada baja del equipo, bajé a la cafetería para tomar un café. Mientras ponía la taza en la máquina, sentí un golpecito en mi hombro derecho. Me giré para mirar y no había nadie allí. Supuse que era un compañero de trabajo, pero cuando miré hacia mi izquierda, estaba D.T., mirando al techo, actuando como si no tuviera nada que ver con eso.

Y luego esbozó una sonrisa y soltó una carcajada.

Quizás lo único que hace que la muerte de Thomas sea un poco más fácil de comprender es que vivió su vida con tanta alegría.

Habría sido difícil culparlo si hubiera vivido con resentimiento. Tuvo una infancia que la mayoría no podría, y no puede sobrevivir. Su madre y su abuela fueron arrestadas por delitos de drogas no violentos cuando él tenía 11 años, y pasaron la mitad de su vida en prisión antes de que les conmutaran las sentencias en 2015 y 2016, respectivamente.

Pero D.T. eligió el gozo. Y en sus cortos 33 años, me atrevo a decir que se río, sonrió y eligió la alegría más de lo que la mayoría de gente lo hace en muchos más años.

Esa risa era contagiosa. Todavía puedo escucharla ahora.

En los tres años que pasé con D.T., los golpecitos en el hombro continuaron. Era un niño de corazón y le encantaba divertirse con sus compañeros de equipo, entrenadores y personal del edificio.

Durante mis primeras temporadas con el equipo, también era responsable de tomar fotos los sábados por la mañana antes de los partidos en casa y cuando el equipo partía para los partidos como visitantes. No soy un buen fotógrafo, mi editor bromea diciendo que mi estilo es "oscuro y borroso", por lo que a menudo dependía del sujeto para que valiera la pena usar las imágenes. De camino a un recorrido del sábado o al autobús de camino a Kansas City, San Diego u Oakland, no era raro que los jugadores pasaran sin mirar a la cámara. Otros se detendrían y querrían una foto posada.

Cada vez que D.T. veía la cámara, se iluminaba y hacía una mueca graciosa o mostraba una gran sonrisa. No podrías pedir un mejor modelo.

Thomas también tenía un lado más gentil. Esos mismos sábados por la mañana, los jugadores y entrenadores de los Broncos traían a sus hijos al UC Health Training Center para desayunar con ellos. D.T. también trataba a los hijos e hijas de los demás como si fueran suyos. Todos los sábados por la mañana que yo estaba en esa cafetería, Thomas entraba al edificio y el hijo del ex Entrenador de Corredores y Asistente del Entrenador en Jefe Eric Studesville, E.J., corría hacia Thomas.

D.T. siempre estaba igual de emocionado de ver a E.J., y pasaban el desayuno jugando con autos de juguete o cosas por el estilo.

La relación de Thomas con los hijos de Manning también está bien documentada.

Hoy, me duele el corazón por esos niños.

El trabajo comunitario de Thomas en Denver giraba principalmente en torno a ayudar a los niños y niñas, ya que siempre tenía tiempo para apoyar a los chicos del Broncos Boys & Girls Club, la fundación Make-A-Wish y muchos otros niños y niñas necesitados. Nunca verás un Santa Claus mejor que D.T. en la fiesta navideña del Boys & Girls Club.

Y nunca pidió nada a cambio.

En el día a día, D.T. siempre estaba ahí para darte un saludo con el puño y preguntarte cómo estabas. Además, se podría decir que genuinamente le interesaba.

No importaba si eras Peyton Manning o Gary Kubiak o un pasante de medios digitales.

Justo este verano, vi a Thomas en la inducción al Salón de la Fama de Manning. Realmente no habíamos hablado desde que se fue de Denver y probablemente hay cientos de empleados que cruzaron su camino durante su carrera. Cuando D.T. me vio, se iluminó y me abrazó. Tenía la habilidad de hacer a cualquiera sentir que eran la persona más importante del cuarto.

Hay un viejo dicho que dice: "Puedes juzgar fácilmente el carácter de un hombre por cómo trata a aquellos que no pueden hacer nada por él".

Según ese estándar, y cualquier otro, Demaryius Thomas era un gran tipo.

Lo extrañaré mucho.